Відчувають тварини гордість, сором, провину або огиду, як і ми, люди? Є у них почуття справедливості і подяки? Можуть собаки сміятися і сумувати, здатні слони втішати один одного, а мавпи заздрити, плести інтриги і вибудовувати плани помсти? Чи відчувають біль риби і вміють любити птахи? Що спільного в поведінці альфа-самців шимпанзе і сучасних політиків? У цієї доброї і розумної книзі, крім зворушливої історії шимпанзе на ім'я Мама, відомий приматолог Франс де Вааль розповідає про своїх численних спостереженнях і експериментах, присвячених вивченню емоцій самих різних тварин. Поряд з гнівом і ненавистю, що призводять навіть до умисного вбивства собі подібних, тварини виявляють дивовижну здатність до співчуття, примирення і прощення. Вони, як і ми, здатні до емпатії, взаємодопомоги і розвивати соціальні взаємодії. Автор розглядає почуття людини в еволюційному контексті як пряме продовження емоцій тварин і закликає усвідомити нашу нерозривний зв'язок з усіма істотами на планеті і в кінцевому рахунку краще зрозуміти самих себе.